El 4 de marzo de 1960, en horas de la tarde, tuvo lugar el estallido en el puerto habanero del barco francés La Coubre, el cual estaba cargado con fusiles comprados en el extranjero para la defensa de la Revolución cubana.
El Comandante en Jefe, Fidel Castro Ruz, dirigió personalmente las intensas labores de rescate y salvamento de las víctimas del siniestro.